韓国の年齢、解説：なぜ1回の誕生日で3つの年齢になるのか
韓国の伝統的な年齢システムでは、生まれた時点で1歳とされ、全員が1月1日に一斉に年を取るため、韓国の人は国際的な年齢よりも最大2歳「年上」になる可能性がありました。2023年6月以降、韓国では国際的なシステムが法的に標準化されましたが、旧来の数え方は日常会話で依然として使われています。ここでは、韓国の年齢の仕組み、その由来、そしてソウルで年齢を尋ねられたときに実際に耳にするであろうことを解説します。
一人で三つの年齢：韓国の数え方
最近まで、一人の韓国人が「何歳ですか？」という質問に対して三つの正当な答えを持っていました。一つ目は韓国式年齢です。生まれた日を1歳とし、全員が1月1日に一斉に年を取ります。二つ目は国際年齢で、世界のほとんどの国で使われているシステムであり、生まれた時点を0歳とし、誕生日に年を取ります。三つ目は、いくつかの法律で使われていた年齢です。生まれた時点を0歳とし、誕生日は関係なく、毎年1月1日に1歳加算されます。
この差は現実的なものでした。例えば、1977年12月31日生まれの歌手PSYの場合、システムによっては、同じ瞬間に三つの異なる年齢として数えられました。最も極端な例では、12月31日生まれの赤ちゃんは、翌朝には韓国式年齢で2歳になりました。生まれた時点で1歳、そして年が変わってさらに1歳加算されるためです。一方、国際的な数え方ではまだ新生児です。
旅行者にとっては、これが常に小さな混乱の原因でした。韓国人の友人が自分を25歳と説明しても、パスポートには23歳と記載されており、どちらの数字もそれぞれの方法で正しいからです。
韓国の年齢の由来
韓国の年齢数え方を定めた単一の文書を特定できる人はいませんが、最も広く引用されている説明は儒教的です。赤ちゃんが母親のお腹の中で過ごした月数を人生の最初の年として数えるため、新生児は生まれた時点ですでに生きていると考えられます。二つ目の要素である、個々の誕生日ではなく元旦に全員が一緒に年を取るという点は、年齢が個人的なデータではなく、集団的な社会情報であった文化を反映しています。年齢は、他人との話し方、誰が誰にお酒を注ぐか、誰が勘定を払うかを決定しました。
この伝統には料理も関係しています。 韓国の旧正月であるソルラルには、家族でトックク（薄いコイン状の餅のスープ）を食べ、お椀を空にすることが実際に年を一つ取るという意味を持つと言われています。子供たちは、スープをスキップするともう一年若いままになるという警告で何世代にもわたっていじられてきました。これは、年齢によっては脅威にもご褒美にもなります。
これが、韓国式年齢が単なる算術ではなかった理由です。それは社会的なOSであり、だからこそ習慣ではなく、国家的な法律が必要とされたのです。
国全体が若返った日
2023年6月28日、韓国の年齢標準化法が施行され、法的・行政上の目的において国際年齢がデフォルトとなりました。一夜にして、ほとんどの国民が書類上では1歳か2歳若返りました。これは、どの国においても、誰もが喜ぶ政策と正直に言える稀有な例です。
この変更は、施行前から人気がありました。法制処の調査では、回答者の80％以上がシステム統一を支持し、大多数が日常生活でも誕生日基準の年齢を使用する意向を示しました。政府の主張は実用的でした。3つのシステムが共存することで、契約、医療記録、行政において真の混乱が生じており、その曖昧さのコストが伝統を上回っていたのです。
この法律が意図的に行わなかったこと、それは会話を規制することでした。法律は書類を標準化しましたが、食卓ではありませんでした。だからこそ、この話の最も興味深い部分は次に起こったことです。切り替えそのものではなく、古いシステムがいかに静かに生き残ったかです。
今日、韓国でまだ耳にすること
今、韓国を訪れると、移行がまだ進行中であることがわかります。病院、銀行、入国管理などの公的な場では、国際年齢が適用されます。しかし、カジュアルな会話では、特に年配の世代の多くの韓国人が依然として伝統的な年齢を使ったり、「マンナイロ」（国際年齢で）といった言葉で補足してから年齢を答えたりします。年齢を尋ねる代わりに生年を尋ねるのは一般的な近道です。なぜなら、生年は年齢と、それを取り巻く社会的な慣習の両方を即座に解決するからです。これは、韓国の食卓文化が誰が誰にお酒を注ぐかを気にする理由と密接に関連しています。
いくつかの分野では、依然として年単位の数え方が合法的に使用されています。学校の入学は出生年によって整理されており、アルコールやタバコに関する法律も同様です。資格は生年月日ではなく生まれた年から計算されるため、毎年1月には韓国の19歳のグループが誕生日に関係なく一緒に祝います。兵役徴兵の期限も同様に出生年を中心に整理されています。
旅行者にとっての実用的な教訓はシンプルです。国際年齢を伝え、もし会話中に数字が1年ずれるように感じても、何も問題ありません。それは、2023年の法律と、それよりもはるかに古い習慣がリアルタイムで交渉しているのを見ているだけです。もしこれらの状況を韓国語で乗り切りたいのであれば、旅行者のための必須韓国語フレーズガイドに「何歳ですか？」の後に続く質問が網羅されています。
Dr. Beauのメモ
韓国での年齢の質問は、礼儀の問題だと人々は考えがちです。しかし、私はそれが実際には調整の問題だと考えています。数字は話し方を決めるためのツールであり、それが決まれば、ほとんどの韓国人は年齢について全く気にしなくなります。
この改革全体で私が最も気に入っている点は、国が法律を一日で改正したにもかかわらず、元旦にトッククを断ることを強制する法律は存在しないということです。一部のシステムは書類に保存されますが、永続的なものは食べ物に保存されるのです。
